Cái lạnh se se đầu xuân làm lòng người nôn nao, thấp thỏm đợi chờ. Đúng hẹn, chúng tôi hòa nhập vào dòng người đông nghịt, đi dần từng bước vào những con đường ngập tràn hoa lá. Vừa đi, vừa thưởng thức, thỉnh thoảng chúng tôi lại trầm trồ trước vẻ đẹp của một loại hoa mới hay một cảnh bonsai dáng vẻ cổ thụ, kiêu kỳ. Giữa ngàn sắc hoa, thoảng trong gió, hương của cúc, của hồng, của trăm loài hoa hòa quyện, ngan ngát, tỏa nồng nàn, đầy quyến rũ. Cứ mỗi bước chân đi, mỗi bước dừng, vì không ai nỡ lướt qua. Trên các con đường 30-4 - Trưng Trắc - Huyện Toại - Lê Lợi - Thiên Hộ Dương - Rạch Gầm và đường Nguyễn Bỉnh Khiêm từng lô hoa, từng lô kiểng thi nhau khoe màu, khoe sắc, khoe những nét độc đáo riêng. Sắc hoa đủ màu, rực rỡ, từng cánh, từng bông khoe nụ hàm tiếu e ấp, thẹn thùng càng làm say đắm lòng người, say đắm tình xuân. Không phải cảm nhận, mà thực sự năm nay hoa, kiểng nhiều hơn, đẹp hơn, cả về chủng loài lẫn chất lượng. Choáng ngợp trước một rừng hoa, kiểng, tôi hỏi: - Hội chợ Hoa xuân năm nay lớn hơn, quy mô hơn, hoành tráng hơn, có phải vậy không, Chín Quân?

Nằm trong Ban Tổ chức, nên Chín Quân rành rẽ, thao thao, diễn giải: - Hội chợ Hoa xuân năm nay gắn liền kỷ niệm 40 năm ngày Tổng tiến công và nổi dậy Tết Mậu Thân, nên lãnh đạo thành phố đặc biệt quan tâm và chỉ đạo rất chặt chẽ. Bên cạnh đó, đây cũng là Hội chợ Hoa xuân đầu tiên thể hiện tầm vóc của một thành phố đô thị loại hai. Vì vậy, ngoài chợ hoa xuân, thành phố còn tổ chức Lễ hội mừng kỷ niệm sự kiện lịch sử Tết Mậu Thân, trên đường Tết Mậu Thân (cạnh Giếng nước) và đường Hùng Vương với nhiều hoạt động như: Triển lãm hiện vật, hình ảnh, tư liệu về cuộc Tổng tiến công và nổi dậy Tết Mậu Thân của quân và dân Mỹ Tho; triển lãm thành tựu kinh tế - văn hóa - xã hội của thành phố Mỹ Tho trên đường phát triển. Ngoài ra còn có hội thi hoa kiểng; hội thi thể thao dân tộc; các trò chơi dân gian, làm bánh tét, chưng mâm ngũ quả, cắm hoa ngày Tết; trưng bày, giới thiệu và bán sản phẩm của các đơn vị kinh tế trong, ngoài tỉnh; mit-tinh và sân khấu hóa kỷ niệm sự kiện lịch sử Tết Mậu Thân trên đường “Hoa xuân” (đường Hùng Vương). Hoành tráng và độc đáo, đáp ứng nhu cầu việc mua bán và thưởng lãm vẻ đẹp là chủ đề chính của Hội Hoa xuân năm nay. Lễ hội sẽ khai mạc vào ngày 4 đến 6-2, tức nhằm ngày 28 tháng chạp đến ngày 30 tết. Hôm đó, ông đi với tôi nữa nha.

Tôi chưa kịp hứa với Chín Quân, chợt có một bàn tay níu kéo, gọi mời. Thì ra, ông “vua hoa” của làng hoa Mỹ Phong Nguyễn Văn Dũng. Khuôn mặt rạng ngời, giọng đầy phấn khởi, Dũng khoe: “Năm nay toàn “hàng hiệu”, mới một trăm phần trăm. Đây là cẩm tú cầu, cúc hè của Đà Lạt; còn đây là bông giấy Mỹ, tên gọi khác là đuốc lửa nhập từ Thái Lan về, trông đã chưa. Với ai chớ các anh thì tôi khuyến mãi, mua một tặng một, tính tiền gấp đôi”. Dũng cười, giới thiệu thêm: “Năm nay chủ lực vẫn là hồng, mào gà và cúc. Tuy nhiên, toàn “hàng Mỹ Phong chất lượng cao”. Trong tổng số 439 lô hàng của Hội chợ Hoa xuân năm nay, thì Mỹ Phong đăng ký trên 110 lô, chiếm hơn 1/4”. Làng hoa Mỹ Phong trình làng bằng những chậu cúc Đà Lạt, đường kính mỗi bông khoảng 40 đến 60 cm. Bông to, màu vàng đậm, nhạt khác nhau, từ vàng chanh, vàng nghệ, vàng cam, kể cả màu của vàng 4 số chín, đỏ ối, vàng rực. Kề bên những chậu cúc là những chậu hồng, cũng đủ màu, hồng hồng, tim tím, hồng bạch, hồng nhung, nụ vừa he hé, bông vừa chơm chớm chờ ngày rước tổ tiên, ông bà về để nở bung ra, tỏa hương.

Lại gặp “vua hoa” làng hoa Tân Mỹ Chánh Nguyễn Văn Tiến. Lô hàng cũng mới lạ hơn năm ngoái, có thêm hoa dừa rũ, mai địa thảo, cúc đồng tiền, cúc mâm xôi. Số lượng tuy ít, nhưng đa dạng, được xem là hàng “độc”. Nụ cười rạng ngời, ông Tiến bảo: “Mới trồng thử nghiệm năm nay để thăm dò thị hiếu khách hàng. Nếu được, sang năm sẽ triển khai trồng đại trà”. Hương hoa cứ ngào ngạt, bước chân cứ dập dìu, hoa như vô tình níu kéo, lòng người không nỡ bước đi. Lại thêm một màu vàng bắt mắt, thân thuộc, chúng tôi như lạc vào giữa một rừng mai. Có câu: “Đào Bắc, mai Nam”, ngày Tết không thể thiếu một nhánh mai vàng. Thoáng một dáng người quen quen đang thưởng lãm mai, thì ra Giám đốc công ty Công trình đô thị thành phố Mỹ Tho - Nguyễn Văn Đặng. Anh phấn khởi cho biết: “Lượng hàng năm nay rất dồi dào, kể cả về số lượng lẫn chất lượng. Các anh xem, rất nhiều lô hàng có diện tích lên đến 60m2. Chủ lực vẫn là thành phố Mỹ Tho, chiếm hơn 300 lô, ngoài ra còn có quất, kiểng thú, kiểng cổ, bonsai từ nhà vườn Cái Mơn, Chợ Lách (Bến Tre) đưa sang; trúc bách hợp, vạn niên thanh, hạnh, hồng, từ Sa Đéc (Đồng Tháp) qua và đặc biệt là mai giảo (mai rừng chiết ghép tạo nên những bông mai bự, nhiều cánh) từ Thủ Đức (TP.HCM) về tham dự, càng làm cho Hội chợ Hoa xuân năm nay thêm hoành tráng”.

Ngày đầu, giá còn ở “trên trời”, cũng chả trách được. Hàng hóa, nguyên liệu, vật tư thứ gì cũng tăng, hoa kiểng cũng phải vậy. Vả lại, giá vàng đang lên cơn sốt. Chỉ mới lác đác các ban, ngành tranh thủ mua về chưng nơi công sở. Còn lại hầu hết mọi người chỉ đi thưởng lãm, ngắm nhìn vẻ đẹp của hoa, của lá, của cây cho thỏa. Chậu cúc vạn thọ năm ngoái 10-15 ngàn đồng nay đang được chào bán với giá 25-30 ngàn đồng. Cặp cần thăng ngoài 10 năm tuổi, đường kính khoảng 30cm, cao gần 1m, treo bảng 30 triệu đồng. Cây mai cổ, tán rộng, thấp tè, kín nụ chừng trên 30 năm tuổi, chắc giá 50 triệu đồng mới bán.

Một buổi du xuân đầy thú vị, say đắm tình xuân, chúng tôi ra về, trên tay mỗi người rực rỡ một nhánh mai vàng.