Theo Từ điển Hán Việt của Đào Duy Anh thì từ xuân mang mấy nghĩa sau: xuân chỉ mùa đầu năm, đời Đường (Trung Quốc) gọi rượu là xuân, trai gái ưa nhau gọi nhau là xuân, xuân chỉ một thứ cây to mà sống lâu. Người ta thường mong cho cha mẹ sống lâu nên ví cha mẹ như cây xuân. Và có tới trên 40 nghĩa phát sinh khác khi ghép từ xuân với các từ khác để tạo nên một từ ghép hay một ngữ mới như: xuân bất tái lai, bảng xuân, xuân cung, xuân dung, xuân đài, xuân nhật, xuân phong, xuân sắc, xuân tâm, xuân quang, xuân lễ, xuân tiết, xuân mộng, xuân liên…(trang 580-581).

Ở Từ điển Tiếng Việt của Viện Ngôn ngữ học thì từ xuân có các nét nghĩa sau: chỉ mùa đầu tiên trong năm, chỉ tuổi trẻ (xuân xanh), chỉ cha mẹ (xuân huyên), chỉ người cha (xuân đường), chỉ một điệu hát phổ biến trong nhạc ngũ âm (xuân nữ), chỉ giữa mùa xuân (xuân phân), chỉ cảnh sắc mùa xuân, hoặc vẻ trẻ trung tươi đẹp của tuổi trẻ (xuân sắc), chỉ mùa xuân và mùa thu, đồng thời cũng để chỉ tuổi tác (xuân thu)… (trang 1136).

Trong dân gian, người ta còn gọi xuân chệch đi là xoan. Từ xoan để gọi tên một loài cây thân gỗ, có nhựa đắng, có hoa nở đúng vào tiết xuân. Hoa trắng pha màu phơn phớt tím, nở ra từng chùm, có mùi thơm hăng hắc, ngai ngái. Ca dao xưa có câu:

Trai ba mươi tuổi đang xoan
Gái ba mươi tuổi đã toan về già.

Nguyễn Bính cũng đã tả loài hoa này trong bài Mưa xuân:

Bữa ấy mưa xuân phơi phới bay
Hoa xoan lớp lớp rụng vơi đầy.

Trong Truyện Kiều, Nguyễn Du đã dùng từ xuân một cách linh hoạt và sáng tạo nhất. Từ xuân, ngoài nghĩa gốc còn có đến hơn 54 biến thể khác như: chỉ cha mẹ, thiên nhiên, tình yêu, con người, tiếng hát… Ví như: Cỗi xuân tuổi hạc càng cao, hay Xuân xanh xấp xỉ tới tuần cập kê, hoặc Chị em sắm sửa bộ hành chơi xuân, hoặc Nửa chừng xuân, thoắt gãy cành thiên hương, hay Lòng xuân phơi phới, chén xuân tàng tàng, hoặc Khúc đâu êm ái xuân tình… (trang 446-447).

Từ xuân trong một số câu ca dao được dùng để biểu đạt nhiều nội dung khác nhau, khi chân thành, tươi vui, dí dỏm, khi đả kích, châm biếm… Xuân để chỉ thời gian:

Kể từ bạn trúc với mai
Xuân qua, hạ lại đã vài ba năm.

Xuân để chỉ tuổi đời:

Trăng lên đỉnh núi trăng tròn
Xuân xanh em mấy mà giòn rứa em?

Xuân để chỉ sức khỏe, hoặc sự già nua theo tuổi tác:

Mỗi năm một tuổi như đuổi xuân đi
Cái già sồng sộc nó thì đến sau.

Vì thế những người đi trước đã có lời khuyên người đi sau một cách thấm thía:

Chơi xuân quá lứa đi rồi
Vắt tay mà ngẫm sự đời mà lo
Trông gương luống những thẹn thò
Da mồi, tóc bạc, lưng gù, ớ hơ
Thương thay xuân chẳng đợi chờ
Tiếc thay xuân những hững hờ với xuân.

Khi người con gái đón bạn trai, từ xuân được dùng khá thú vị:

Mấy khi khách đến vườn xuân
Gió xuân mở cửa, nhành xuân dẫn đường.

Nhân vật trữ tình hớn hở chào khách, đón khách vào, dẫn đường cho khách đi đã bộc lộ nhiều điều thầm kín mà chỉ có hai người và mùa xuân cảm nhận được. Trong những cuộc hát đối đáp giao duyên bên nam đã tế nhị hỏi bên nữ:

Đến đây hỏi thật chủ nhà
Vườn hồng nghiêm cấm hay là cho chơi?

Bên nữ đã đáp lại:

Vườn xuân nghiêm cấm chín từng
Quan ngang khách tạm xin đừng có vô.

Khi khách hỏi vườn hồng là có ý thăm dò, mang chút bỡn cợt, mua vui, khách qua đường ai cũng có thể ngắm vườn hồng (Vườn hồng đã có ai vào hay chưa?). Còn cô gái đáp lại là vườn xuân thì lại mang hàm nghĩa riêng tư, kín đáo. Vườn xuân ở đây là một ẩn dụ, là mảnh đất tâm hồn thiêng liêng, cao quý của người con gái, nơi đó chỉ dành riêng cho một người duy nhất mà cô yêu thôi. Thái độ của cô gái xuân ở đây vừa đoan trang, tế nhị, vừa khắt khe để rào đón. Bởi thế có câu ca rằng:

Vườn xuân hoa nở đầy giàn
Ngăn con bướm lại kẻo tàn nhị hoa.

Từ vườn xuân đã biểu đạt được sự nâng niu, trinh trắng của tuổi mới lớn. Từ xuân còn được dùng để nhắn nhủ, than thở, chê trách. Đây là lời nhắn nhủ của chàng trai với cô gái khó tính, tự kiêu:

Gặp đây em xơi miếng trầu
Gọi là anh giãi mấy câu tâm tình
Xin em đừng có cậy mình
Một mai quá lứa xuân xanh còn gì.

Và cô gái đã nhắn nhủ chàng trai phải có chí lập thân:

Một năm là mấy tháng xuân
Một đời người được mấy lần vinh quy?

Cũng có lúc người con gái đã than:

Tháng một là tiết mưa xuân
Tháng hai mưa bụi dần dần mưa ra
Đàn bà như hạt mưa sa
Mưa đâu ướt đấy, biết là đâu hơn.

Từ xuân còn có khi dùng để diễn tả sự níu kéo ở chốn mua vui, nhăng nhít: 

Chưa chi anh đã vội về
Hay là xuân gọi anh về với xuân.

Và đây là lời khuyên của người vợ hiền:

Chơi xuân nỏ nhớ đến hoa
Anh hãy về nhà xuân lại càng xuân.

Tết đến, xuân về bên ly rượu xuân ta nhàn đàm thêm về từ xuân, nghĩ cũng lắm điều thú vị. Từ văn học dân gian đến văn học thành văn, từ xuân được ông cha ta dùng rất sáng tạo. Đó chính là sự giàu đẹp và phong phú của tiếng Việt. Thứ của cải quý báu (Bác Hồ) ấy, cùng với thiên nhiên và con người sẽ Nghìn năm còn mãi cái xuân xanh (Hồ Xuân Hương).